바닷물로 물 부족을 해결하자. 해수담수화 -1
인간에게 가장 중요한 자원은 무엇일까? 석유? 천연가스? 석탄? 물론 이런 화석연료들도 중요하지만 인간들이 살아가는데 절대 없어서는 안되는 것이 있다. 바로 ‘물’이다. 사실 인류에게 물이라는 것은 애초에 자원이 아니었다. 없이는 생존이 불가능하지만 우리 곁에 없었던 적이 없기 때문이다. 하지만 19, 20세기를 거치며 상황은 많이 달라졌다.
이제는 물을 파는 시대다. 다양한 생수들이 편의점의 한 켠에 자리잡고 있다. 그리고 사람들은 아무 거리낌 없이 돈을 주고 물을 구입한다. 다. 이제 물은 ‘희소’한 것이 되었고자본주의 시대에 상품이 될 수 있다는 것은 희소성이 있다는 의미이다. 그렇 그러기에 충분히 ‘자원’이라고 불릴 만 한다.
[출 처 : http://article.joinsmsn.com/news/article/article.asp?total_id=4205484&cloc=olink|article|def]
물 부족은 이제 우리가 당면한 현실이 되었다. 지금 당장도 문제인데 앞으로 더 심각해 질 것이라고 한다. 인구 대국인 중국, 인도, 브라질과 같은 국가들의 산업화가 가속화 될 수록 물에 대한 수요는 더더욱 급증할 것이다. 물 부족은 여타 다른 자원들의 부족 현상과는 본질적으로 다르다. 생명의 근원인 물이 없어진다면 인류 생존에 지대한 악영향을 끼칠 것이기 때문이다.
많은 과학자들과 기술자들이 이 물 부족을 해결하기 위해 연구에 몰두하고 있다. 이 문제를 본질적으로 해결할 수 있다면 인류 삶의 질이 한단계 높아질 것은 말할 것도 없기 때문이다. 많은 성과물들 중 하나가 바로 ‘해수담수화’ 기술이다. 이미 상용화되어 있는 이 기술은 우리가 생활용수로 사용할 수 없는 바닷물을 생활용수로 전화시키는 것이다. 거대한 바다의 해수량을 생각해볼 때 상당 부분 물 부족을 해결할 수 있음을 직감할 수 있다.
해수담수화를 정확하게 다시 정의해보자면 해수에서 염분을 제거하여 식수, 공업용수등으로 이용할 수 있도록 담수를 얻는 것이라 말할 수 있다. 염분을 포함한 물속의 미네랄, 유기물 같은 용존물질을 대부분 제거하는 것이다. 상용화되어있는 기술답게 해수담수화는 상당히 산업화되어 있다. 따라서 해수담수화 산업에 대해 간략히 알아보고자 한다.
담수화 시장은 앞으로 계속적으로 성장할 것으로 보인다. 이 예측에는 몇몇 이유가 있다. 첫째로 기후변화와 인구증가에 따른 세계적인 물 부족 현상을 들 수가 있고, 둘째로 산업발달에 따른 심각한 물 오염을 들 수 있다. 또한 기술진보로 생산단가가 계속 하락하고 있기 때문에 경제성도 개선되고 있는 상황이다.
해수담수화 산업은 위와 같은 성장요인에 따라 긍정적인 시장전망이 나오고 있다. 특히나 해수담수화 플랜트가 대형화되는 추세에 있고 주로 중동지역의 비중이 크다고 한다. 이에 따라 해수담수화 시장이 2015년까지 연평균 9%씩 지속적으로 성장할 것이라는 예측이 지배적이다.
간략히 알아본 해수담수화의 특징과 미래 전망이다. 다음 포스팅에서는 좀 더 구체적인 국내외 시장상황과 정부에서는 해수담수화 산업을 위해 어떤 노력을 하고 있는지, 국내에는 어떤 기업이 있는지 알아보려 한다.
[참고 자료 : 수도기술처, 해수담수화사업 보고서, 2010.7]
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